紙張浸水或浸水后風干產生的尺寸變化稱為紙張的伸縮性。紙的伸縮性是以預先在標準大氣壓中平衡后的紙樣浸于水后，縱向或橫向長度的增長量，以對原試樣的百分率表示。浸水風干后的伸縮性也用這種方法表示。

紙張橫向與縱向的伸縮性是不同的。紙張伸縮性是由造紙材料和工藝必然產生的，可通過印前處理減小或消除紙張伸縮率，一般方法是用回潮再晾干的方法。

紙張伸縮性對印刷過程和印刷品質量影響很嚴重，主要表現在以下幾種情況。第一種情況是造成多色印刷套印不準，膠印機印刷時每印一色經過一次潤版液都會產生伸縮。

第二種情況是對凹版、柔性版印刷用溶劑或水性油墨每色組印刷也都會產生紙張伸縮，這樣會產生多色套印不準問題，給印后加工造成困難。第三種情況是紙張經印刷后吸潮或失水產生伸縮，再進行后加工如燙金、模切、糊盒等工序時會導致對位不準，造成大量廢品。

紙張在印刷過程與存放過程中各部位吸濕不均勻時，會產生紙形的變化，如荷葉邊、緊邊、卷曲、皺褶、波浪紋等現象。輕度變形給印刷造成困難，重度變形時紙張不能使用。

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